ATP 투어 '청각장애 韓 테니스 유망주’ 이덕희 재조명

청각장애를 딛고 세계 랭킹 200위권 벽을 깬 한국 테니스의 차세대 유망주 이덕희(19·현대자동차 후원)를 남자프로테니스(ATP) 투어가 재조명했다.

 

ATP 투어는 최근 인터넷 홈페이지에 게재한 ‘불굴의 이덕희’라는 제목의 동영상을 통해 이덕희와 그의 어머니, 코치, 소속사 관계자 등의 인터뷰를 전했다.

 

올해 19세인 이덕희는 청각장애 3급의 신체적 장애를 지녔음에도 지난 4월 세계 랭킹 130위까지 진출했으며, 특히 올해 호주오픈에서는 아시아-퍼시픽 와일드카드 예선대회와 호주오픈 예선 등 두 차례 기회에서 메이저 대회 본선 진출을 눈앞에 뒀었다.

 

ATP 투어는 이덕희에 대해 “아시아에서 장래가 밝은 유망주 가운데 한 명”이라며 “그의 놀라운 여정은 매우 특이하고, 사람들에게 감동을 준다”고 소개했다.

 

이 영상에서 이덕희를 지도하는 임규태 코치는 “평소에는 입술 모양으로 의사소통을 하고, 그게 어려우면 글을 쓰거나 휴대전화 메시지를 이용한다”고 설명하면서 “덕희의 가장 큰 장점은 강한 정신력이다. 경기에서 자신과 상대 선수의 강점, 약점을 빨리 잡아내는 영리한 선수”라고 높게 평가했다.

 

이덕희는 “6살 때 나에게 청각장애가 있다는 사실을 알게 돼 충격을 받았다. 경기에서는 심판과 소통이 되지 않아 어려운 면이 있다”고 털어놓은 뒤, “테니스는 내가 일반 사람들과 경쟁에서 이길 좋은 기회”라며 “특별한 대우를 받지 않고, 더 발전해서 세계 최고가 되고 싶다”고 다짐했다.

이어 그는 “공을 치는 소리를 듣지 못해 더욱 집중해야 한다. 주위에서 청각장애 때문에 좋은 선수가 되지 못할 것이라고 하지만 그들이 틀렸다는 사실을 꼭 증명해 보이고 싶다”고 각오를 밝혔다.

 

한편, 올해 상반기부터 슬럼프에 빠져 200위대로 밀려났으나 이달 초 인도네시아 퓨처스 대회에서 우승하며 다시 200위 안쪽으로 진입한 이덕희는 오는 1월 1일 개막하는 ATP 방콕 챌린저에 출전한다. 이후 1월 15일 개막하는 호주오픈 예선에 출전해 생애 첫 메이저 대회 본선 진출에 도전할 예정이다.

 

김광호기자