남북접경 도시 인천 ‘통일센터’ 추진

市, 통일부에 전국 첫 설립 신청… 올 하반기 개관 목표
“탈북민 정착 지원·안보 불안감 해소 등 통일거점 마련”

인천시가 전국 최초의 ‘통일센터’ 설립을 추친한다.

인천은 인천상륙작전과, 연평도 포격, 서해교전의 아픔이 있던 역사성을 가진 접경지역이자, 경기와 서울에 이어 세번째로 북한이탈주민이 거주하는 지역으로 통일센터가 유치되면 남북통일의 거점도시로 발 돋움할 전망이다.

인천시는 통일부에서 추진 중인 통일센터를 전국 지자체 중 가장 먼저 건립해 접경지역 주민들의 불안감을 해소하고 남북통일의 거점을 마련하겠다고 14일 밝혔다.

통일센터는 탈북민 정착 지원과 통일 관련 사업을 담당하는 기관으로 2022년까지 전국 광역시도에 각각 설치될 예정이다. 지방정부 차원의 대북사업과 민간교류 확대하기 위해 꼭 필요한 시설로 남북정상회담 개최 합의에 따른 북한과의 화해무드 조성에 따라 설치의 필요성이 더욱 커지고 있다.

통일부는 우선 올해 1곳을 선정해 시범 운영할 계획이다. 지난 12일 접수 마감 결과 부산시·광주시·강원도가 함께 신청했지만, 시는 남북교류 거점도시인 인천에 통일센터가 유치될 가능성이 높다고 보고 있다.

시는 통일센터 유치를 위해 현재 2개 부서, 3개 팀에서 담당하고 남북교류업무와 통일관련 업무를 1개 부서로 일원화하는 등 통일업무의 통합과 전문화, 신속성과 효율성을 높일 계획이다. 

통일센터 위치는 통일부와 협의를 거쳐 선정할 예정으로 북한의 도발로 주민 불안감이 높은 서해5도 접경지에 건립될 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 시는 3월중 후보지를 확정하고 5월중 사무공간 등 내부공사를 마무리해 하반기 개관을 목표로 하고 있다.

통일센터는 탈북민 정착 지원을 위해 운영되는 지역 하나센터, 통일교육을 담당하는 통일관을 연계 ·통합해 운영되며 근무 인력은 인천시 공무원을 포함해 약 20명이 될 전망이다. 

통일센터는 개관 후 탈북민 취업교육, 심리상담, 남북교류 협력사업, 이산가족과 납북자 상담 지원, 평화통일 강의 ·포럼 등의 업무를 담당할 예정이다. 이밖에 통일관련 사료 전시, 북한자료실 등을 운영한다.

통일센터는 문재인 대통령이 평화와 번영의 한반도를 구축하기 위해 국정과제로 제시한 계획으로 한반도 평화를 위해 통일 공감대 확산과 통일국민협약 추진을 약속한데 따른 조치다.

정부는 구체적인 과제 목표로 국민이 공감하는 통일국민협약 체결과 안정적이고 지속가능한 통일·대북정책 추진 기반을 마련하기로 했으며 소통·참여, 교육 등 유기적 연계로 통일공감대를 확산하고 통일 대비 역량을 강화하기로 한 바 있다.

시 관계자는 “통일센터를 유치할 경우 센터 부지를 확정하고 내부공사를 거쳐 하반기 공식 운영에 들어갈 계획”이라며 “남북통일의 거점도시로 발돋음하기 위해 조직 개편과 관련 사업 확대 등을 적극 검토하고 있다”고 말했다.

주영민기자