남북 정상 ‘핫라인’… 文 대통령·김정은 집무실 설치 주목

정상회담 준비 통신 실무회담서 ‘직통 전화’ 중점 논의
개설 장소·운영 방안 협의… 한차례 회담 후 최종 확정

오는 27일 남북 정상회담을 앞두고 청와대를 중심으로 한 정상회담 준비 작업도 어느 덧 반환점을 돌아 막바지 준비단계에 접어들면서 양 측 정상간 핫라인 설치에 관심이 모아지고 있다.

8일 정부 소식통 등에 따르면 지난 7일 오전 10시부터 낮 12시 50분까지 판문점 북측지역 통일각에서 열린 남북정상회담 준비를 위한 통신 실무회담에서는 문재인 대통령과 김정은 위원장 사이의 핫라인 구축 방안을 논의했다. 

우리 측은 남북정상회담준비위원회 운영지원분과에 속한 청와대와 통일부 실무자 3명이 참석했고, 북측에서도 통신 관련 업무를 맡고 있는 실무자 3~4명이 나온 것으로 알려졌다.

과거처럼 국정원과 조선노동당 통일전선부에 각각 설치한 뒤 간접적으로 운용하는 방식과 청와대 대통령 집무실과 노동당 본관 서기실에 직접 설치하는 방식 등 모든 가능성을 열어두고 협의했을 것으로 관측된다. 

회담에서는 정상 간 ‘핫라인’(직통전화) 개설 장소와 운영 방안, 도·감청 방지 등 기술적 보안 문제 등이 집중 논의된 것으로 알려졌다. 남북은 내주 중으로 한차례 더 회담을 갖고 핫라인 개설 문제를 최종 확정 지을 것으로 전해졌다.

청와대는 앞으로 남은 3주 동안 분야별 후속 실무회담과 18일로 예상되는 남북 고위급 회담 준비에 매진할 것으로 전망된다. 향후 진행될 후속 실무회담을 통해 남북이 합의한 부분을 고위급 회담 테이블에 올리고, 고위급 회담에서 타결되면 정상회담으로 이어지는 수순으로 진행될 것으로 보인다.

따라서 의제를 비롯해 소통·홍보와 운영지원 등 3개 분과로 이뤄진 남북 정상회담 준비위원회가 풀가동 될 가능성도 배제할 순 없다. 지금껏 주 1회 전체회의를 개최해오던 것에서 벗어나 수시 회의체제로 전환, 신속한 결정을 모색할 수 있다는 관측이다. 앞서 남북은 문 대통령의 특사단 방북 때 정상 간 핫라인을 설치하고 정상회담에 앞서 첫 통화를 하기로 합의한 바 있다.

남북 정상 간 핫라인의 역사는 김대중 정부 시절에 시작됐다. 지난 2000년 6월12일 첫 남북정상회담 이후 당시 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 뜻을 모으며 회담 사흘만에 핫라인이 설치된 것이다. 

다만 김대중·노무현 정부 당시 운영된 정상 간 핫라인은 청와대가 아닌 국가정보원과, 북한 노동당 통일전선부 사이에 설치돼 운영됐다. 또 비상연락망 성격이 강해 이를 통해 양 정상이 직접 통화한 적은 없었다. 이 핫라인은 대북 강경입장을 보인 이명박 정부가 출범한 2008년 이후 남북관계 악화로 단절됐다.

정상 간 핫라인은 우발적 충돌 등으로 남북관계 위기가 고조됐을 때 두 정상이 상황을 정리할 수 있는 최후의 방법인 만큼 이번에는 남북 각자의 ‘집무실’에 설치될 수 있을지 주목된다.

강해인기자