윤석열 사퇴에 정치권 후폭풍 예상...요동치는 대권 경쟁 구도

윤석열 검찰총장이 4일 사의를 표명, 정치권에 후폭풍이 불어닥칠 전망이다. 윤 총장이 사의를 표명하며 ‘정계 진출’과 관련한 명시적 언급은 하지 않았지만 그동안 대선주자로 거론된 데다 여야 잠룡들의 주도권 경쟁이 시작된 만큼 대권 경쟁 구도 역시 요동칠 것으로 관측된다.

특히 윤 총장이 이날 대검찰청 청사 현관 앞에서 사퇴 의사를 밝히며 “제가 어떤 위치에 있든지 자유민주주의와 국민 보호하는 데 온 힘을 다하겠다”고 말하자 정치권에서는 윤 총장의 정계 진출 가능성을 높게 보고 있다.

윤 총장 사퇴와 관련, 여야는 시각차를 드러냈다. 여당인 더불어민주당은 윤 총장의 사의 표명 시점과 관련, ‘정치적 득실을 따진 야당발(發) 기획 사퇴’라는 의구심을 제기한 반면 제1야당인 국민의힘은 윤 총장을 향해 “무법 정권의 연장을 막는 데 함께 하자”며 손을 내밀었다.

민주당 노웅래 최고위원은 이날 “직무정지도 거부하면서 법적 소송까지 불사하겠다고 할 땐 언제고 이제 와 갑자기 임기만료를 고작 4개월여 앞두고 사퇴하겠다는 것은 철저한 정치적 계산의 결과로 봐야 한다”고 지적했다.

이어 “국민의힘 서울시장 후보가 정해지자마자 사퇴 발표를 한 건 피해자 코스프레임과 동시에 이슈를 집중시켜 4월 보궐선거를 자신들 유리한 쪽으로 끌어가려는 야당발 기획 사퇴를 충분히 의심케 한다”며 “윤 총장의 정치 행보는 지켜봐야 할 테지만 개인의 정치적 이익을 위해 검찰을 악용했다면 최악의 검찰총장으로 기록될 것”이라고 경고했다.

반면 국민의힘 배준영 대변인(인천 중·강화·옹진)은 구두논평을 통해 “이 정권은 자신들이 세운 ‘검찰개혁의 적임자’의 칼날이 자신들을 향하자, 인사폭거로 식물총장을 만들다 못해 아예 형사사법시스템을 갈아엎고 있다”고 비판했다.

원희룡 제주도지사는 페이스북에서 “이 사태를 초래한 근본 책임은 문재인 대통령에게 있다”며 “살아있는 권력도 수사하라며 임명해 놓고 그 말의 메아리가 사라지기도 전에 두드려 댔다”고 꼬집었다. 그는 “윤 총장의 상식과 정의를 지키겠다는 말씀 국민 앞에 잘 지켜나가길 바란다”며 “이 무법 정권의 연장을 막는데 함께 하기를 기대한다”고 말했다.

‘윤석열 대망론’이 대선주자 선호도 1위를 달리고 있는 이재명 경기도지사의 지지율에도 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다. 이재명 지사를 지지해온 중도층 표심이 윤 총장으로 향할 수 있다는 분석이다. 다만 이재명 지사와 가까운 한 민주당 경기 의원은 “이 지사 지지율은 하루아침에 만들어진 게 아니고 국민의 갈증을 해소하며 차분하게 성과를 낸 결과”라며 “큰 영향을 미치지는 않을 것으로 본다”고 말했다.

김재민·송우일기자