민주당 송영길 대표, 조 전 부대변인의 '천안함 수장' 발언에 "죄송하다" 사과

더불어민주당 송영길 대표(인천 계양을)가 조상호 전 부대변인의 ‘천안함 수장’ 발언에 대해 “죄송하다”며 고개를 숙였다.

송 대표는 9일 국회를 찾은 최원일 전 천안함 함장과 유가족에게 “조 전 부대변인의 잘못된 언어 사용에 대해 유감”이라며 “당 대표로서 진심으로 죄송하다”고 사과했다.

앞서 조 전 부대변인은 지난 7일 방송에 출연해 “최 전 함장이 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켰다”고 발언, 도마 위에 올랐다.

이에 격분한 최 전 함장과 유가족들은 송 대표를 찾아가 공식적인 사과를 요구했다. 이날 최 전 함장은 “당 차원의 사과와 입장 발표, 그리고 조 전 부대변인의 제명을 반드시 부탁한다”고 요청한 것으로 알려졌다.

이날 송 대표와 최 전 함장 및 유가족과의 면담 이후 고용진 수석대변인은 “조 전 대변인은 아무런 당직 없이 당적만 보유한 분”이라고 선을 그으며 “조 전 대변인의 의견은 당과는 전혀 관련 없다”고 설명했다.

그러면서 “함장이 수장시켰다는 식으로 말한 것에 대해서 사과를 해야 한다고 (조 전 대변인에게) 요구하고 있다”고 덧붙였다.

이날 열린 국회 국방위원회 현안보고에서 김병주 의원 역시 “최근 불거진 천안함 관련 논란에 대해 당의 입장을 분명히 하겠다”며 “조 전 대변인이 천안함 함장이 천안함을 수장시켰다고 막말을 했는데, 이는 절대 사실과 다른 망언이다. 당의 입장과는 무관하다”고 강조했다.

한편 조 전 대변인은 이날 자신의 SNS를 통해 “제 표현이 순국한 용사의 유가족과 피해 장병에게 고통스러운 기억을 떠올리게 한 부분이 있다는 지적을 깊게 받아들인다”며 “유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다”고 밝혔다.

임태환기자