[사설] 치솟는 물가, 서민들 가계 휘청거리고 있다

지난 5일 통계청이 발표한 ‘소비자물가 동향’에 따르면 지난달 기준 소비자 물가는 지난해 대비 4.1% 올랐다. 이는 10년 3개월 만에 최고치를 기록한 것이다. 석유류 가격이 무려 31.2% 폭등했고, 휘발유(27.4%), 경유(37.9%), 자동차용 LPG(20.4%) 등 모두 두 자릿수로 대폭 상승했다.

이뿐만 아니다. 외식물가지수도 6.6% 올라 지난 1998년 4월(7.0%) 이후 가장 높은 수준이다.

지난 2월24일 시작된 러시아의 우크라이나 침공 사태로 전쟁이 한 달 이상 지속되면서 글로벌 공급망이 무너져 물가에 대한 충격이 본격화하고 있다. 특히 러시아는 전 세계 최대 천연가스 생산·수출국으로 유럽에 엄청난 양의 가스를 판매하고 있는데, 전쟁으로 가스 수급이 불안해지면서 유럽은 물론 글로벌 가스 가격까지 폭등하고 있다.

통계상으로 본 기준 국내 소비자 물가상승률은 4.1%였지만, 서민들이 체감하고 있는 밥상 물가는 그보다 훨씬 오래전부터 급격히 악화하고 있다. 작년 3분기(7~9월) 기준 국내 식료품 및 비주류 음료 물가는 지난해 대비 5.0%를 기록해 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 4위에 올랐는데, 이는 러시아에 의한 우크라이나 전쟁 전에 시행된 조사이기에 전쟁 후에는 더욱 심각해지고 있는 것이다.

더욱 큰 문제는 식량이다. 국제 곡물시장에서 우크라이나의 영향력은 대단하다. 지난 2020년 기준 옥수수 수출량은 전 세계 13.2%, 밀 수출은 8%를 각각 기록했다. 그러나 올해 우크라이나는 전쟁 여파로 농사에 차질이 생겼을 뿐만 아니라 곡물 주요 수출 창구인 흑해도 막혀 이대로 가면 식량 위기를 촉발할 수도 있는 상황이다. 우리나라는 밀과 옥수수의 99%를 수입에 의존하고 있기 때문에 더욱 큰 문제다.

이러한 물가 폭등에 대해 한국은행은 통계청의 물가 발표 직후 개최한 ‘물가 상황 점검회의’에서 “우크라이나 사태에 따른 원유, 곡물 등 원자재 가격 상승 등의 영향으로 물가 오름세가 당분간 4%대를 나타낼 것”이라고 전망했다. 이러한 전망은 한국은행의 장기 물가 안정 목표인 2%의 두 배에 달하는 것이기 때문에 조속한 대책 수립이 요구되고 있다.

단기적으로는 정부가 비축하고 있는 밀과 옥수수는 물론 석유, 가스 등을 방출해 가격을 안정시켜야 한다. 장기적으로는 정부를 비롯한 업계가 식량은 물론 석유, 가스 등 원자재 공급선을 다양하게 확보하는 것이 가장 중요하다. 이를 위해 안정적인 공급망 확보에 우선적으로 투자하는 게 가장 시급한 과제다.

코로나 확산으로 서민들의 일상생활이 상당한 어려움을 겪고 있는데 물가까지 치솟고 있으니, 서민들의 삶이 참으로 힘들다. 정치권은 6월 지방선거를 겨냥한 정쟁만 하지 말고 물가폭등에 대한 대책을 조속히 마련해야 한다.