'역사상 최초' 미국 동전에 새겨진 '한국계 여성 인물'

장애인 인권운동가 스테이시 박 밀번, 한국 이름은 박지혜로 알려져

역사상 최초로 한국계 인물이 미국 화폐에 등장한다. 

연합뉴스에 따르면 한국계 여성 장애인 인권운동가 스테이시 박 밀번(Stacey Park Milburn·1987∼2020)의 모습이 새겨진 25센트 동전(쿼터)이 11일(현지시간)부터 시중에 보급된다.

밀번의 삶과 유산을 기념하는 동전은 '아메리칸 위민 쿼터스 프로그램'을 통해 주조된 것으로 알려졌다. 

미 재무부 등은 참정권, 시민권, 노예제 폐지, 과학, 예술 등 다양한 분야에서 미국 사회의 발전에 공헌한 여성들을 기리기 위해 2022년부터 올해까지 총 20명의 여성을 쿼터 뒷면에 등장시키는 캠페인을 진행했는데, 19번째 헌정 대상자로 밀번이 선정 된 것이다. 

밀번은 장애인으로서 장애인 권리 운동의 기반을 다진 인권운동가였다. 그는 주한미군 아버지(조엘 밀번)와 한국인 어머니(진 밀번)의 삼남매 중 첫째로 태어났다. 서울에서 태어났고 미국으로 건너가 노스캐롤라이나에서 성장했다. 밀번의 한국 이름이 박지혜로 알려졌다. 

선천적으로 근육 퇴행성 질환인 근이영양증을 앓았던 그는 16세에 이미 노스캐롤라이나주의 여러 장애인 관련 위원회에서 활동했다.  

2007년에는 10월을 '장애인 역사 및 인식의 달'로 지정하고 모든 학교에서 장애인 역사를 교육하도록 하는 노스캐롤라이나 주법의 제정 및 통과에 결정적인 역할을 한 것으로 전해졌다.

그는 대학을 졸업하고 2011년에 장애인 권리 운동의 역사적 중심지였던 캘리포니아 베이 지역으로 이주해, '장애인 정의 문화 클럽'(Disability Justice Culture Club)을 설립해 자신이 10대 시절 동료 운동가들과 함께 개념을 정립한 '장애인 정의' 운동을 진행했다. 

밀번은 이 운동을 통해 장애인 중에서도 더욱 소외된 삶을 사는 유색인종, 이민자, 성소수자, 노숙자 등의 권익 증진을 도모했다. 2014년에는 버락 오바마 행정부에서 지적장애인위원회 위원으로 지명돼 정책 자문가로 활동했다.

그는 2020년 5월 19일 서른세번째 생일날 수술합병증으로 생을 마감했다.

동전에는 밀번이 전동휠체어에 앉아 청중에게 연설하는 모습이 담겼다. 단발머리에 안경을 쓴 젊은 여성은 왼손을 목 근처 가슴에 얹고 오른손은 무언가를 설명하는 듯이 앞으로 뻗고 있다. 생전 기관절개술을 받고 튜브 고정장치를 목에 끼고 활동했던 모습이 그려졌다.

동전의 둥근 테두리를 따라서는 'DISABILITY JUSTICE'(장애인의 정의)라는 문구와 밀번의 이름인 'Stacey Park Milburn'이 쓰여 있다.