행복로 5년, 우려가 웃음으로… 시민·상인 ‘행복공간’

당시 의정부 도심도로 폐쇄 논란 선거 노린 전시성 사업 비난여론
지금은 지역의 랜드마크 ‘사랑’ 청소년 음주·흡연 탈선지대 숙제

다음달 말이면 의정부시내 도심도로인 중앙로가 ‘차 없는 거리’ 행복로로 조성된 지 5년째를 맞는다.

수많은 차량이 통행하면서 소음과 매연으로 가득찼던 차 중심의 도로가 활기찬 사람중심의 공간으로 바뀐 성공적인 사례로 평가받고 있다.

24일 의정부시에 따르면 조성 당시만 해도 도심도로를 폐쇄하면 교통체증이 심화되고 인근 제일시장 등 상권이 위축될 것이라는 우려가 컸다.

또 한그루에 수백만원 하는 금강송 수십 그루를 도심 한복판에 심어놓는 등 각종 조형물로 막대한 예산만 낭비한다는 지적까지 있었다. 심지어 당시 김문원 시장이 다음 선거를 노린 전시성 사업이라는 소문까지 나돌았다.

이러는 가운데서도 의정부시는 지난 2009년 5월부터 그해 연말까지 98억원을 들여 의정부역 앞 교차로∼파발 교차로까지 폭 20m, 600ｍ 4차선 도로를 폐쇄하고 각종 조형물과 함께 산책로를 갖춘 녹색공간을 만들고 휴게시설을 갖췄다.

또 분수, 미디어 폴, 미디어 루프 등을 설치하고 실개천을 만들어 시민이 차 걱정 않고 걸으면서 휴식을 취할 수 있는 공간으로 바꿨다.

이후 행복로에는 각종 문화행사, 공연이 이어졌고 캠페인을 비롯해 선거 때만 되면 의정부 도심 제일가는 선거연설장소로 꼽히는 등 시민의 거리로, 광장으로 빠르게 탈바꿈했다.

행복로 한 상인은 “주말이면 쏟아져 나온 청소년들에다 북부권 일대 외국인 근로자를 비롯해 미군들까지 찾아오는 명소가 됐다”고 말했다.

인근 부동산 한 관계자는 “일대 점포가 커피, 피자, 오락실, 당구장 등 젊은이들을 위한 아이템으로 급속히 교체되면서 인근 로데오거리, 녹색거리, 제일시장도 하나의 상권으로 묶이기 시작했다”고 말했다.

하지만 사람이 몰리면서 마구 버려지는 쓰레기와 청소년 음주·흡연 등 부작용도 만만찮아 앞으로 해결해야 할 과제로 지적된다.

황재석 신한대 교수는 “행복로는 다소의 부작용이 있다 해도 차 중심의 도심거리를 시민중심의 보행자 거리로 탈바꿈시킨 성공적인 사례”라고 말했다.

의정부=김동일기자