[천자춘추] 예술, 그리고 직업

얼마 전에 민간 예술단체에 근무하는 후배로부터 연락이 왔다. 이번에 창단 20주년을 맞아 기념공연과 함께 심포지엄을 개최를 했으면 한다는 것이다. 공연은 꾸준히 준비 해왔기 때문에 걱정이 없는데 문제는 심포지엄이라는 것이다.

 

이 심포지엄 주제를 어떻게 정했으면 좋겠냐고 필자에게 자문을 구했다. 필자가 5년 전쯤에 민간예술단체 재원조성과 관련한 심포지엄에 참여한 적이 있었다. 한마디로 민간 예술단체가 맘 놓고 예술 활동 하면서 먹고 살 수 있는 방법을 알아보자는 자리였는데, 여기에는 대학교수, 관련부처 담당자, 민간예술단체 실무자 등 민·관 각 분야의 전문가들이 발제자, 토론자로 참여 하였다.

서로의 생각을 교환하면서 나온 결론은 ‘돈’이었다. 돈만 있으면 모든 것이 해결된다는 것이었다. 실소를 금치 못하는 답이고 매번 반복되는 뻔한 답이다. 그렇다면 그 돈을 어떻게 구해야 하는지, 누가 구해 줄 것인지를 물어보면 아무도 명쾌한 답을 내놓지 못한다.

 

지금까지 그렇다. 필자는 90년대 중반 즈음 연극계에 몇 년 몸을 담고 있던 때가 있었다. 그 때 단순 호기심에 서울 대학로 연극배우들의 수입을 조사한 적이 있었다. 

해보았더니 평균 연봉이 300만원에서 왔다 갔다 하는 수준이었다. 그야말로 최저 생계비에도 못 미치는 액수라는 사실에 놀라지 않을 수 없었다. 조사 과정에 대부분 투잡은 기본이고 일부 연극인들은 동대문, 남대문 등 야시장에서 아르바이트 한다는 소리도 들었다.

물론 작품 당 1천만 원 이상 받는 배우들도 있지만 그건 극히 일부에 해당된다. 20년이 지난 지금은 조금 나아졌다고는 하지만 그래도 어렵기는 마찬가지라는 말을 후배 배우를 통해 들었다.

 

연극을 비롯한 순수예술 활동을 통해 벌이를 하는 사람치고 쪼들리지 않는 사람은 거의 없을 것이다. 오로지 예술을 사랑하는 죄로, 내가 아니면 누가하겠냐는 사명감 하나로, 관객의 박수소리로 배 채우며 묵묵히 그 길을 간다는 그들을 보면 왠지 가슴이 아리다.

 

21세기는 문화예술이 경쟁력이라 했다. 문화의 발전이 그 나라의 발전이고 미래를 위한 투자라 했다. 그러나 부족한 생활비를 벌기 위해 새벽시장에 나가야 하고, 공연이 없는 날은 막노동판을 전전하고, 아무도 없는 한 평짜리 단칸방에서 쓸쓸하게 죽어 가는 예술인이 존재하는 한 문화는 경쟁력도, 미래를 위한 투자의 수단도 결코 될 수 없으리라.

 

김대종 수원문화재단 경영사업국장