[경기시론] 대학의 변화·혁신은 선택 아닌 필수다

출산율의 저하로 2018년부터는 대학입학정원보다 고교졸업생수가 더 적어진다고 한다. 더욱이 경기 침체로 청년실업률은 역대 최고인 12.5%를 기록하고 있다. 정부는 대학교육과 산업수요 간 불일치를 줄이기 위해 산업수요 맞춤형 대학구조개혁을 요구하고 있다.

대학의 변화, 혁신은 선택이 아닌 필수인 것이다. 알파고의 충격으로 인한 부분도 있지만, 이미 인공지능을 포함한 정보통신기술이 기존산업과 융합되어 나타나는 현상인 제4차 산업혁명의 파고가 전 세계를 흔들고 있다. 제4차 산업혁명의 핵심기술은 인공지능(AI) 소프트웨어(SW)와 ICBM(사물인터넷, 클라우드컴퓨팅, 빅데이터) 등이다.

전문가들은 제4차 산업혁명이 일자리의 대변동을 가져올 것이라고 예측하고 있다. 창의적인 전문인력이 필요한 상황이지만, 아직까지 대학의 전공은 기존 산업에 맞추어져 있으며, 창의인재를 양성하는 교육은 아직 부족한 실정이다. 그러면 어떻게 할 것인가?

 

이제 사회구성원 개개인이 사회변화, 산업변화 추이를 면밀하게 파악하고 이에 대한 대비를 충분히 해야 한다. 이를 위해서는 가장 먼저, 자신의 적성과 흥미, 자신의 능력, 그리고 희망과 가치를 잘 파악해야 한다.

하지만, 그러한 자기 인식은 사회변화 추세를 반영한 새로운 진로 판단과 개척 그리고 진로개발역량 자체를 높이려는 노력과 맞물려야 한다. 그러기 위해서는 전 생애에 걸친 끊임없는 학습, 그리고 자기주도적인 학습을 통해 자신의 창의적인 전문역량을 높여야 한다.

 

필자는 대학에 몸담고 있기에 이러한 개개인의 노력과 정부의 노력을 지원하고 촉진하며, 대학 자체가 발전할 수 있는 방안을 모색하여 왔다. 먼저, 대학은 사회변화, 산업변화에 대한 유연한 적응, 대응을 위해 기존 학과체제를 보다 넓은 학부체제로 바꾸고, 이중전공, 복수전공, 융합전공 체제로 학사구조를 크게 바꾸어야 한다.

 

둘째, 대학은 제4차 산업혁명을 비롯한 사회변화 추세를 정확하게 분석, 진단하여 기존의 학과 전공 체제를 새롭게 혁신해야 한다. 인공지능(AI) 소프트웨어(SW)와 사물인터넷 등 새로운 영역에 대한 전공 개설과 함께, 기존 학과전공에 대한 분석을 통해 부분적인 개편 노력을 진행해야 한다.

 

셋째, 학생들이 대학교육을 통해 실질적으로 창의적인 전문역량을 기를 수 있도록 대학의 교수학습 방법을 토론실험 중심, 창의성 중심으로 전면적으로 혁신해야 한다. 학생들이 다양한 분야에서 자신의 장점을 찾아 성공경험과 자존감을 쌓고, 이를 통해 미래를 개척할 수 있어야 한다.

 

넷째, 대학의 교양교육에 대한 전면적인 혁신이 필요하다. 대한상공회의소 조사에 따르면 100대기업이 요구하는 주요 핵심역량은 전문성과 함께 도전정신, 창의성, 주인의식, 도덕성, 팀워크(협력) 등이었다. 이러한 역량은 전공학습만으로 길러지지 않으며, 교양교육 혁신을 통해 충분히 길러주어야 한다.

 

마지막으로 모든 것에 우선하는 것은 대학 구성원 모두의 문제의식과 혁신 노력이다. 교수진을 비롯한 대학 구성원들의 그러한 노력이 모든 변화 혁신의 첫걸음이자 핵심 동력이다.

 

위기가 맞다. 하지만 이러한 위기를 미래를 준비하는 사람과 대학에게는 새로운 기회라고 할 수 있다. 학부모님을 비롯한 국민여러분이 대학의 이러한 노력을 지켜보고 믿어주시기를 당부드린다. 

대학은 학생들의 소중한 시간과 노력, 비용, 그리고 삶의 가치를 잘 알고 있고 더 나아가 학생들의 성장을 위해 끊임없이 노력할 것이다. 대학은 이미 이러한 노력을 시작하고 있고 앞으로도 더욱 노력할 것이다.

 

이정열 중부대학교 부총장