허지은 중원청소년봉사단 대표 “건강한 시민으로 성장 돕고 싶어”

“청소년들이 건강한 시민 구성원으로 성장하게 돕고 폭넓은 봉사활동의 기회를 접하게 해주고 싶습니다”

청소년들에게도 뿌듯하고 보람찬 봉사활동의 기쁨을 느끼게 해주고 싶다는 허지은 중원청소년봉사단 대표(51·여)의 소망이다.

허 대표는 8년전 녹색어머니회 활동을 하다 학교 주변에서 한 학생이 교통사고로 목숨을 잃는 사고를 접하면서 충격을 받았다. 이후 봉사활동에 더욱 매진하면서 중원구 녹색어머니회 연합회장을 맡고, 2020년 4월 중원청소년봉사단을 설립해 활동 영역을 넓혔다.

그는 “처음에는 비교적 단순하지만, 도움이 꼭 필요한 아이들을 위해 부담스럽지 않은 봉사활동에 치중했다”며 “범위를 넓혀 지역사회 연계를 통한 공감하고 함께하는 나눔과 환경, 인식개선 등 아이들에게 폭넓은 봉사활동의 기회를 접하게 해주고 싶다”고 희망했다.

봉사단은 청소년들과 ‘물길 따라 환경정화 자원봉사 강강주울래(에코플로깅)’로 환경에 대한 심각성과 경각심을 알리고 탄소중립 실천을 하고 있다.

또 문고리 캠페인(불법주정차 근절 캠페인), 언제나 환영할개(장애도우미견에 대한 인식개선 프로그램) 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

이같이 봉사단은 아이들이 봉사활동을 통해 신경 쓰지 않았던 주변의 문제점에 대해 알아가는 과정과 더불어 스스로 계도 활동에 참여하는 등 건강한 시민 구성원으로서 성장을 돕고 있다.

허 대표는 “청소년들이라 아직 손이 많이 가고 위험한 부분도 있어 활동 범위는 상대적으로 작지만, 진심에서 우러나오지 못하면 선뜻 하기 쉽지 않다”며 “아이들과의 공감과 소통을 통해 하는 봉사기에 더욱 보람 있고, 그 과정에서 어린 친구들에게서 배우는 점도 많다”고 말했다.

그는 모두가 풍족하고 윤택한 삶을 살진 못하지만, 마음으로 내 주위에 어려운 분들을 돕고 또 그 마음을 나눠 더불어 따뜻하게 살아가는 세상을 만들고 더 나아가 이 따뜻한 나눔의 마음을 널리 전파해야 함을 주장했다.

허 대표는 “봉사란 마음을 나누는 것”이라며 “앞으로도 우리가 필요한 곳이라면 언제 어디서나 달려가 마음을 나누고 함께 더불어 도움을 드리고 싶다”고 밝혔다.

성남=이명관·안치호기자