여주 출신 전 미국 상원의원 임용근 ‘버려진 돌’ 책 출간

여주출신으로 아메리칸 드림을 이룬 진정한 승리자 임용근 전 의원의 자서전 '버려진 돌'이 출간, 지난 24일 서울 여의도 켄싱턴호텔 15층에서 출판기념회 및 강연회가 열렸다.

이날 출판기념회에는 반기문 전 유엔사무총장과 김덕용 세계한인총연합회장, 송석준 국회의원, 김영진 전 농림부장관, 김성곤 재외동포재단 이사장, 장만순 일천만이산가족위원장, 김혜자 미 오리건주 문인협회장, 김헌수 미 오리건주 한인회장, 임창선 전 여주군수 등 200여명이 참석했다.

임용근의 ‘버리진 돌’ 스토리는 여주출신으로 한국을 떠나 머나먼 이국땅 미국에서 청소부에서 미국(오리건주) 상·하원 5선 의원으로 많은 어려움을 극복하고, 미국 정계에서 활약한 저자의 생애가 솔직하게 담겨 있다.

저자 임용근은 “큰 산 밑에 큰 계곡이 있다. 미국에 무일푼으로 와서 경제적인 성공을 이루고 미국 한인 이민 역사상 최초로 5선의원으로 살아온 저의 성공 비결을 많은 사람이 배우고 싶어한다”며 “하지만 이 책에서 얘기하고 싶은 건 실패와 고난 가운데 역사하시는 하나님의 은혜”라고 밝혔다.

그는 또 “1935년 여주 시골에서 태어나 일찍 부친 별세 후 어려운 가정속에서 골부를 해야 했다. 17살부터 폐결핵에 걸려 각혈을 하는 7년여 투병생활로 정신 이상자로 몰리는 고통을 당했다. 고교시절에는 미군부대 하우스 보이로 미군들의 구두를 닦는 등 고생과 부친이 한국전쟁당시 공산당으로 몰려 총살당해 빨갱이 가족으로 빨간딱지가 붙여 사회생활에 많은 영향을 받아 결국 미국행을 택했다”고 설명했다.

흐르는 물은 썩지 않는다, 하늘이 끝이다라고 주장하는 저자 임용근은 그렇게 힘든 시간을 거쳐 1992년 미주 한인 최초로 오리건주 상원에 당선됐고, 이후 2004년까지 상원 3선에 성공했다. 또 2005년부터 2009년까지는 하원 2선에 성공했다.

임용근 전 의원은 “60년동안 동고공락하면서 외나무다리를 건너 듯 아슬아슬하게 넘긴 세월을 함께해준 사랑하는 아내에게 감사드린다” 며 “어머니의 기도가 가장 큰 힘이였다. 저의 어머니는 새벽마다 마루 쪽문을 열고 기도하셨는데, 추운 겨울 새벽에도 꼭 문을 열고 끝없는 기도를 하셨다”고 말했다.

임용근의 ‘버려진 돌’ 책에는 우리 후세들에게 희망과 꿈, 용기를 심어주고 한인 정치인이 탄생하길 바라는 마음이 담겨 있다고 저자는 강조했다.

한편 출판기념회는 이날에 이어 26일 오전 11시 여주 썬밸리호텔에서 여주 지역 인사들이 참여한 가운데 또 한 차례 열렸다.

여주=류진동기자