경기시론/노인의 사회참여와 자원봉사

최근 평균수명의 연장으로 대부분의 노인들은 더욱 길어진 노년기 동안 경제문제, 건강문제, 심리문제, 역할상실 등으로 인하여 건강하고 보람있는 노후생활을 영위하지 못하고 있다. 이러한 노인들이 건강을 유지하고 삶에 대한 자신감을 가지며 지역사회의 일원으로 자신들의 역할을 수행하면서 보람있게 살아갈 수 있도록 하기 위해서는 노인의 사회참여를 촉진시켜야 한다.

노인의 사회참여는 긍정적·규칙적인 생활태도로 건강을 유지할 수 있게 하며, 노후생활의 만족을 느낄 수 있도록 하고, 노인의 다양하고 복합적인 욕구를 충족시킬 수 있게 한다.

노인의 사회참여의 형태는 다양하지만 특히 노후생활의 만족에 기여하고 지역사회에 공헌할 수 있는 분야로는 경제활동, 여가활동 및 자원봉사가 있다.

경제활동을 보면, 노인들이 경제활동에 종사하는 비율이 상당히 낮으며, 종사자의 과반수 이상이 농업·어업·축산업에 종사하고 있고, 상용근로자보다는 임시근로자와 일용근로자가 많아 고용상태가 불완전하다.

그러므로 노인의 경제활동을 촉진하기 위해서는 노인고용을 법제화해야 하며, 노인에게 적합한 직종을 개발하여 보급하고, 노인취업알선기관의 활동을 촉진해야 한다.

또한 창업자금융자제도의 신설과 노인직업훈련원의 설립을 통하여 노인창업을 지원하며, 노인의 신체적·기능적·기술적 수준에 맞는 노인복지공장을 설립하여 운영할 필요가 있다.

또 노인의 여가활동을 촉진하기 위해서 여가활동 프로그램을 취미활동, 건강활동, 교육활동 등을 기반으로 노인의 수준에 적합하게 개발하여 보급하며, 노인여가복지시설을 확충하고 지역적으로 적절히 안배해 보다 많은 노인들이 이용할 수 있도록 해야 한다.

한편 노인의 사회참여 형태 중에서도 노인들이 풍부한 지식, 경험, 기술, 능력 등을 활용하여 다양한 활동을 통해 지역사회에 봉사하고 자아를 실현하며, 소외감을 극복하고 건강을 유지함은 물론 노인생활의 안정감과 삶의 만족감을 갖도록 하는 가장 훌륭한 분야는 자원봉사일 것이다.

최근 비교적 경제적으로 안정된 노인이 증가하고 있으며, 노인이 활용할 수 있는 여가시간이 늘어나고 있고, 노인의 건강수준이 점차 향상되고 있으며, 사회에 유익한 활동을 함으로써 삶의 보람을 찾으려는 노인이 증가하고 있기 때문에 노인의 자원봉사가 가능하다고 할 수 있다.

노인의 자원봉사를 활성화시키기 위해서는 노인자원봉사에 대한 홍보를 강화하고 보다 많은 노인들이 자원봉사에 관심을 갖고 지속적으로 참여할 수 있도록 하며, 노인자원봉사에 대한 부정적인 시각이 긍정적으로 바뀔 수 있도록 인식을 전환시켜야 한다.

또한 노인들이 흥미를 가지고 계속적으로 활동을 전개할 수 있는 노인에게 적합한 프로그램을 개발하여 보급하고, 노인의 자원봉사 관련 업무를 전국적으로 총괄하는 전담기구로서 가칭 ‘한국노인자원봉사단’을 설립하여 운영해야 한다.

그밖에도 노인이 안심하고 보람있게 자원봉사활동을 전개할 수 있도록 노인자원봉사자에 대한 보호·보상제도를 확립해야 한다. 이러한 노인의 자원봉사는 노인 자신뿐만 아니라 지역사회에도 유익한 활동이기 때문에 현대사회의 노인들이 동참해야 할 시대적 사명이면서 과제이기 때문에 더욱 활성화시켜야 한다.

앞으로 인생의 황혼기가 아닌 황금기라고 할 수 있는 더욱 길어진 노년기 동안 노인들이 적극적이고 능동적인 사회참여를 통하여 건강을 유지하고 다양한 욕구를 충족시켜야 한다.

/이 근 홍

협성대 사회복지학과 교수