고향 그리워 하는 오층석탑, 언제 쯤이면…

범 시민차원 환수운동 9년째… 일본측 맞교환 요구· 정부 관심부족으로 ‘답보’

이천지역을 중심으로 일제 강점기 일본으로 유출된 이천오층석탑 환수 운동 추진되고 있으나, 일본 측의 맞교환 요구와 정부의 관심 부족으로 환수 활동이 어려움을 겪고 있다.

29일 이천시와 오층석탑환수위원회에 따르면 11세기 고려 초기 이천향교 부근에 건립된 것으로 기록된 이천오층석탑은 일제 강점기인 지난 1918년 토목·건축사업을 하던 오쿠라 기하치로(大倉喜八郞)에 의해 일본으로 유출됐다. 그 후 오층석탑의 강탈 사실이 잊혀졌다가 지난 2003년 이천 문화원이 발행하는 ‘설봉문화’에 그 존재 가치가 소개된 후 범 시민차원의 환수운동이 9년째 추진되고 있다.

그러나 뚜렷한 입장을 밝히지 않던 일본 측이 최근 국립중앙박물관이 소장한 일본인 작품과 맞교환 등을 요구하면서 환수 활동이 사실상 답보상태에 빠졌다.

국보급 유물로 평가받는 높이 6.48m의 이천오층석탑은 현재 일본 도쿄(東京) 오쿠라(大藏)호텔 뒤뜰 집고관(集古館) 한편에 자리잡고 있으며, 보존 상태는 양호한 것으로 알려졌다.

앞서 시는 석탑 환수를 위해 지난 2008년 이천오층석탑되찾기 범시민운동추진위원회를 구성한 뒤 서명 운동에 나서 현재 전체 시민의 절반이 넘는 11만여명의 서명을 받았냈다. 또 수차례에 걸쳐 일본 현지에 석탑전문가 및 협상단을 파견해 오쿠라 재단측과 협의를 갖고, 심포지움과 환수염원 탑돌이 문화제 등을 개최하는 등 관심을 유도하고 있다.

조명호 환수위원장은 “몇년 전까지만 해도 방문 자체를 꺼려했던 일본 측이 근래들어 다소 온화한 태도로 전환한 것이 그나마 다행으로 생각된다”며 “문화재 환수에 대한 범국민적 공감대 형성과 정부차원의 적극적 환수의지가 절실히 요구된다”고 말했다.

한편 시와 오층석탑환수위원회는 지난 28일 환수위 정기총회를 개최하고, 오는 5월 환수 의지 표명을 위한 대대적인 탑돌이 문화제를 진행키로 했다.

이천=김동수기자 dskim@kyeonggi.com