[천자춘추] 구강건강이 전신건강의 첫걸음

치아건강이 오복 중의 하나라고 널리 알려진 이유로는 그만큼 삶의 질적인 측면을 이야기할 때, 음식을 씹어먹는 기능이 중요하다고 생각했기 때문일 것이다. 현대사회에서 수명이 연장되면서 특히나 구강건강의 중요성을 많은 사람이 체감하고 있다.

 

그러나 구강건강이 단순히 음식을 섭취하는 출발기관으로서의 기능보다 더욱 중요한 사실을 우리는 간과하는 경향이 있다. 우리의 소중한 생명과 직결된 전신건강과 구강건강과의 연관성을 새삼 언급해보고자 한다.

 

현대 성인의 주요 사망원인인 암, 심뇌혈관질환, 호흡기질환, 당뇨병 등의 만성적인 관리가 중요한 비전염성질환(Non-Communicable Diseases, NCDs)과 구강건강과의 연계성에 관한 다양한 연구결과가 보고되어 왔다.

 

즉 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 만성질환과 구강질환은 흡연, 음주, 영양, 위생 등의 공통위험요인을 가지고 있으며, 잇몸질환의 유발세균이 심혈관계에 직접적 영향을 미치면서 혈전형성, 동맥경화증을 유발한다는 연구결과는 언론매체를 통해서도 널리 알려졌다.

 

필자가 근무하는 치과에 정기적 구강검진을 위하여 내원하는 환자분들에게 해주는 조언이 있다. 금니를 씌우고, 임플란트를 위하여 고가의 비용을 지불하는 것보다 더욱 중요한 것이 있다고 말한다. 그것은 바로 매일 구강청결을 위하여 정성을 다해서 양치질을 해야 한다는 내용과 치과에 정기적으로 방문하여 검진과 더불어 초기에 진료를 받아야 한다는 것이다.

 

그리고 치과진료실을 나갈 즈음에, 추가적으로 전해주는 인사말이 있다. 앞에 말씀드린 것보다 더 중요한 것은 전신적으로 건강을 유지하는 것이라고 말한다. 당뇨와 같은 만성질환 관리와 스트레스 관리 등이 소홀히 된다면, 구강건강도 함께 나빠질 수 있다고 강조한다.

 

우리의 몸은 유기적 집합체로서 모든 기관들이 연관되어 있음은 너무도 당연하다. 치아건강과 잇몸건강을 위하여 불편한 증상이 느껴지기 이전에 치과를 방문하는 것은 전신건강을 유지하기 위한 첫걸음이다.

 

30대 이상의 성인이 최소 6개월에 한번 동네치과에 방문해서 구강검진과 관리를 받는다면, 우리의 삶이 더욱 행복해질 것이다. 왜냐하면, 입 냄새의 감소로 인하여 주위의 사람들과 즐거운 만남이 지속될 것이고, 무서운 치통으로 인한 공포감에서 해방될 것이며, 나이가 들어가면서도 씹는 즐거움을 간직할 수 있기 때문이다. 그리고 무엇보다도 늘어난 수명만큼이나 행복의 필수조건인 전신건강의 유지에 큰 도움이 된다는 사실을 기억해야 한다.

 

최유성 

경기도치과의사회 부회장