[인천시론] 제조중소기업 스마트공장 도입, 지금도 늦지 않았다

2016년 열린 세계 경제 포럼(WEF)에서 ‘4차 산업혁명’이라는 용어가 소개된 이후 미국의 첨단 제조 파트너십, 독일의 인더스트리 4.0 등 각국에서 4차 산업혁명에 대응하기 위한 제조업 육성정책을 추진하고 있다. 정부도 2017년 대통령 직속 4차 산업혁명 위원회를 출범하는 등 4차 산업혁명에 발 빠르게 대처하고 있다.

특히 작년 12월에는 ‘중소기업 스마트 제조혁신 전략’을 발표하며 중소기업 제조업 전반의 스마트 혁신을 추진해 중소기업 제조 강국을 실현하겠다고 밝혔다. 이 전략은 2022년까지 스마트공장 3만 개 보급, 스마트 산업단지 10개 조성 등을 주요 목표로 한다.

스마트공장은 설계·계발, 제조 및 유통·물류 등 모든 생산 과정에 정보통신기술(ICT)을 적용해 생산성 향상, 제품 불량률 감소 등 생산 시스템을 최적화하는 맞춤형 공장을 의미한다.

제조 중소기업에는 급격한 환경 변화에 대응하기 위한 또 하나의 고민거리가 생긴 셈이다. 정부 발표에 따르면 작년까지 약 7천800개의 스마트공장 구축을 지원했다. 2014년부터 2016년까지 스마트공장 구축 지원을 받은 중소기업 2천800곳의 경영 상황 분석결과 생산성은 30% 향상했다. 불량률은 43.5% 감소했고, 원가는 15.9% 줄었다. 또 평균 2.2명의 추가 고용이 창출됐다.

여기에서 중요한 부분은 스마트공장 구축 중소기업 경영 성과가 자율적 공장 운영을 하는 자동화·지능화 단계의 스마트공장에서만 나오는 것이 아니라는 점이다. 정부는 그동안 생산 이력을 추적관리 할 수 있는 정도의 기초 단계까지만 스마트공장 구축을 지원해왔다.

스마트공장을 구축한 모든 기업이 경영 성과를 창출한 것은 아니다. 스마트공장을 구축했으나 직원들의 정보기기 조작 미숙, 데이터 분석 인력 미보유 등으로 경영 성과 창출에 실패한 사례도 존재한다.

일반 공장의 스마트공장 전환은 단순히 IT 시스템과 설비를 구축해 이뤄지는 것이 아니다. 생산 과정에서 정확한 정보를 수집하고 이를 축적해 어떻게 활용할 수 있는지를 우선 검토해 시행착오를 최소화하는 것이다. 아울러 생산 직원들이 정보기기를 자발적으로 능숙하게 사용하도록 지속적으로 교육하고, 지원하는 체계를 구축해야 스마트공장을 운영하고 개선할 수 있다.

중소벤처기업부는 스마트공장을 구축·운영하는 과정에서 스마트공장 관련 대기업 퇴직자 컨설팅, 전문기관 컨설팅 등을 제공하고 있다. 정부는 최대한 많은 제조 중소기업이 스마트공장을 성공적으로 구축할 수 있도록 적극 지원하는 분위기다.

제조 혁신 중소기업이 스마트공장 구축지원 사업을 활용해 어려운 제조 환경에 대처하길 바란다. 위기에서 기회를 만들 수 있도록 정부지원을 통해 차근차근 한 걸음씩 나아갈 때다.

박선국 인천지방중소벤처기업청장