[기고] 민주주의 꽃을 피우는 사람들

‘민주주의의 꽃 선거’의 해다. 코로나 확진자 수가 연일 기록을 경신하고 있지만, 선거는 피할 수 없는 국가의 대사이다. 엄중한 상황 속에서 치르는 2022년 선거는 보이지 않는 곳에서 헌신하는 투〈2022〉개표사무관계자들의 노고가 그 어느 때보다 크기에 그에 대한 감사함을 전하고자 한다.

선거관리위원회 위원으로 있으면서 선거관리는 사람의 혈관과 닮았다는 생각을 했다. 생명유지의 핵심은 동맥과 정맥, 모세혈관으로 연결된 약 12만㎞에 이르는 혈관의 건강이다. 특히 모든 혈관의 정확한 지점에 있어 혈액이 역류하지 않고 정상적으로 흐르게 하는 판막의 역할이 중요하다. 혈관에 문제가 생기면 동맥경화나 뇌졸중으로 신체 일부가 마비되고 심한 경우 사망에 이를 수 있다.

이런 관점에서 대한민국의 혈관 나이와 국민의 건강한 삶의 수준을 결정하는 바로미터는 선거가 아닐까 한다. 그중에서도 수만 명의 투·개표사무관계자는 정확한 지점에서 제 역할을 다하는 판막이며, 선거는 일체의 역류를 방지하고 건강한 대한민국을 만드는 과정이라 할 수 있겠다. 코로나 시대 선거관리의 핵심은 방역이므로 선관위를 포함한 투개표사무관계자는 유권자가 안심하고 투표할 수 있도록 안전한 판막 역할을 해야 한다.

지난해 4월 파주에서는 시의회의원보궐선거가 치러졌다. 아무리 방역을 철저히 한다고 해도 수천 명이 다녀가는 투표소의 사용 협조가 어려울 수밖에 없다. 다양한 유권자의 투표소 접근성을 고려해야 하기 때문에 적합한 장소 확보가 더욱 어렵다. 선관위는 현장을 방문하고 시설 관계자의 의견을 직접 청취하여 다수의 접촉을 최소화하는 동선과 별도의 차단 시설을 마련했으며, 투표 전은 물론 투표가 종료된 후에도 방역을 꼼꼼하게 시행하여 안전을 최대한 보장하였다. 물론 이 과정은 지방자치단체 공무원들의 협조 없이는 불가능했다. 또한 어려운 가운데에도 국가 대사인 선거를 위해 시설을 투표소로 사용하도록 협조해준 시설 관계자들도 큰 힘이 되었다.

유권자는 소중한 한 표로, 투·개표사무관계자들은 그 한 표, 한 표가 위대한 힘을 발휘하도록 각자의 자리에서 최선을 다하여 민주주의의 화려한 꽃을 피운다. 대한민국 선거관리의 심장은 일체의 막힘이 없이 맑고 깨끗하다. 이번 대통령선거에서도 막힌 곳 하나 없는 건강한 선거 혈관이 안전하게 운행되기를 희망한다.

황덕순 파주시선거관리위원회 위원