[기고] 글로벌 탄소중립 핵심수단 ‘수소경제’ 활성화

최근 글로벌 환경문제의 해결을 위해 주요국들은 그린뉴딜 정책과 탄소중립 달성을 위한 적극적인 목표 설정과 정책을 수립하고 추진하고 있다.

독일은 신재생에너지의 소비 비중 증대 관련 목표치를 2050년까지 단계적으로 설정해 온실가스 배출을 1990년 대비 2050년까지 80~95%까지 감축하는 목표를 제시했고 영국은 5차 탄소감축 목표안을 채택해 2030년까지 1990년 대비 57%, 미국은 기본적으로 인증된 탄소 배출 시설(발전소 및 산업시설)에서 포집된 이산화탄소에 대한 세액 공제를 제공하고 있다.

탄소중립이란 것은 온실가스 감축을 위해 배출된 만큼의 탄소를 모두 흡수해 실제적 탄소 배출량을 ‘0’으로 만들자는 것이다. 물론 사이트마다 처한 환경의 차이로 물리적으로 탄소중립이 이루어질 수 없는 관계로, 최근에 탄소배출권 거래, 탄소세 등의 제도를 운영해 탄소중립을 실현하고자 국제적인 논의가 진행되고 있다. 간단하게 정리하면 탄소를 배출할 수 있는 권리를 돈으로 사서, 그 돈으로 기금을 조성하고 다른 곳에 탄소를 흡수할 수 있는 사업에 투자하는 방식이다.

온실가스를 감축하기 위해서는 어떠한 노력이 필요할지 살펴보자. 결론은 깨끗한 에너지를 많이 활용하거나 기존의 에너지 사용을 줄이는 노력이 필요하며 이를 위해서는 신재생에너지의 분야별 온실가스 발생이 많은 분야부터 감축노력이 단계적으로 진행돼야 할 것이다. 에너지 분야에서는 태양광, 풍력 등 재생에너지 보급을 확대해야 하는데 간헐적 생산의 단점을 극복하기 위한 수소에너지 기술을 접목시켜 나가야 한다.

수소에너지는 연료로도 사용이 가능하고 열이나 원료로도 사용할 수 있는 친환경 물질이다. 또한 재생에너지의 저장수단으로 활용될 수 있는 장점을 지니고 있어 재생에너지 보급확대에 따라 그 수요가 급격하게 늘어날 것으로 글로벌 컨설팅 기관에서 전망하고 있다. 산업적인 측면을 볼 때에도 자동차 산업, 석유화학 산업이 차지하는 비중이 큰 우리나라 산업구조에서 기존의 내연기관을 대체하고 산업구조의 친환경 전환을 위해 수소연료의 이용은 핵심수단이다.

전 세계 에너지 수요의 변화가 탄소경제에서 수소경제로 탈바꿈하기 위해 수소를 청정하게 생산하고, 효율과 경제성을 높이는 것에 집중해야 한다는 것을 명심해야 할 것이다. 즉 수소에너지가 국가 친환경 에너지 정책에 핵심 기반으로 자리매김하고 있는 만큼, 민·관 협력을 통해 국가 산업경쟁력은 물론 환경개선을 통한 국민 삶의 질 향상을 높일 수 있도록 함께 노력해야 할 시점이다.

김창종 수소융합얼라이언스 정책기획실장·인천시 수소산업위원회 위원