노인복지 '등댓불'…혜철 안양시노인종합복지관장

“안양지역 노인복지 증진과 노인복지의 구심적 역할을 하는 안양노인종합복지관 발전 노력을 변함없이 이어가겠습니다”

혜철 안양시노인종합복지관장(54·여)은 “우리 복지관은 22년 역사를 가진 노인복지기관”이라며 “다양한 영역에서 노인 복지를 이어가고 있다”고 설명했다.

안양노인종합복지관은 지난 2000년 5월16일 개관됐다. 재단법인 불교안양원이 안양시로부터 수탁받아 운영하는 복지관은 노인들의 삶의 질 향상과 편안한 노후 생활을 지원하기 위해 알찬 성과를 내고 있다. 지난 6일 복지관은 물리치료실 보강·노후 냉난방기 교체·화장실 보수·장애인 경사로 재설치 등 리모델링 공사를 진행해 재개관됐다.

혜철 관장은 지난 2019년 3대 관장으로 취임해 지금까지 얀양노인종합복지관을 이끌고 있다. 그는 취임할 때부터 안양지역 노인 복지를 위해 곳곳을 쏘다니다 보니 그를 모르는 사람이 없다. ‘복지관 등댓불’로 불리는 이유다. 그는 “우리 복지관의 비전은 존중받는 어르신, 신뢰받는 복지관이다. 이는 우리 복지관의 등댓불 같은 역할을 한다”며 “이 비전을 항상 가슴속에 세기고 노인복지에 나선다. 그렇게 노인들과 함께 복지관에서 일하고 있다”고 설명했다.

일명 ‘코로나 시대’에 들어섰던 때가 가장 힘겨운 시기였다는게 혜철 관장의 설명이다. ‘거리두기’가 일상이 된 상황에서 ‘만나서 돕는’ 복지관 활동은 위축될 수밖에 없다는 설명이다. 그는 “복지계에서 코로나로 아주 큰 지각 변동이 있었다”며 “사회복지는 대면하는 부분이 가장 중요하고 다수가 모여서 서비스와 교육을 받는 활동이 많았는데, 이런 부분이 힘들게 됐다”고 말했다.

힘들다고 가만히 있을 순 없는 법. 복지관의 ‘코로나 사업’은 이같은 고민에서부터 출발했다. 비대면 줌 수업을 활성화하기 위해 기타반, 요가, 캐리커쳐 등 여가 프로그램을 운영했고, 정서지원을 위한 원예교실, 노래교실도 운영했다. 또 경로식당에 방문하는 노인들을 위해 식사와 도시락 지원 등을 늘려가며 지역사회와 함께했다.

대면 시대로 점점 사회가 바뀌게 되면서 다양한 프로그램과 노인들을 위한 사업을 발굴하고 있다. 복지관에서 운영하는 프로그램은 합창, 사물놀이, 건강체조, 탁구, 당구 등 57개 프로그램으로 구성, 현재 약 5천명에 가까운 안양지역 노인들이 이용하고 있다.

끝으로 혜철 관장은 ‘같이의 가치’를 강조했다. 그는 “앞으로는 질적 서비스 향상도 중요하기에 다양한 기관과 연계해 사업을 진행하겠다”며 “소외되는 노인이 없는 지역사회를 만들기 위해 항상 이들과 함께 하겠다”고 밝혔다.

안양=박용규기자