[생각더하기] “서울대 10개 만들기”, 인천대가 반드시 포함돼야 하는 이유

홍진배 인천대 스포츠과학부 교수

최근 교육부는 대한민국 고등교육의 미래를 위한 전략으로 ‘서울대 10개 만들기’ 정책을 추진 중이다.

이는 단순히 서울대급 대학을 10개 더 만든다는 구호를 넘어 각 지역 유수 국립대를 연구와 교육, 국제화, 산학협력 측면에서 서울대 수준으로 육성함으로써 수도권 집중과 지역 불균형을 완화하고 국가경쟁력을 높이겠다는 국가적 비전을 담은 정책이다.

이는 국가 차원에서 지역 국립대를 서울대 수준의 교육, 연구, 국제화 역량을 갖춘 고등교육 거점으로 집중 육성함으로써 수도권 집중 해소와 지역 균형발전을 함께 실현하겠다는 고등교육 혁신 프로젝트다.

이 정책이 추구하는 가치는 분명하다. 첫째, 수도권과 비수도권 간 고등교육 격차 해소. 둘째, 각 지역의 산업·경제·인재 생태계를 뒷받침할 고등교육 기반 확보. 셋째, 세계 수준의 연구경쟁력을 지역 대학으로 확장. 그리고 넷째, 지역사회와 긴밀히 연계되는 공공성 중심 대학의 육성이다.

이러한 맥락에서 인천대는 반드시 서울대 10개 만들기 정책 대상 대학에 포함해야 한다. 인천대는 수도권 서남부의 유일한 국립대로 국가 전략도시인 인천에 위치해 있다.

인천은 인천국제공항, 경제자유구역, 송도국제도시 등 글로벌 인프라를 갖춘 관문 도시로서 고등교육의 글로벌화와 산업 연계에 있어 탁월한 잠재력을 지닌 지역이다. 이처럼 국제적 확장성과 교육 수요가 집중되는 도시의 유일한 국립대인 인천대를 정책 대상에서 배제한다면 이는 수도권 균형발전이라는 정책 취지에 역행하는 결과가 될 수밖에 없다.

또 인천대는 자율성과 공공성을 모두 갖춘 국립대 모델을 실현하고 있다. 2013년 국립대학법인으로 전환된 이후 투명한 운영, 재정자립, 산학연계, 지역사회 협력에서 괄목할 만한 성과를 이루고 있으며 최근에는 공공의대 설립 논의와 함께 바이오헬스, 인공지능(AI), 데이터과학 등 미래 유망 분야의 학문 기반도 강화하고 있다.

특히 인천대가 선도하고 있는 지역혁신플랫폼(RISE) 사업은 지방정부, 기업, 시민단체, 대학이 협력하는 ‘지역공동체형 고등교육 생태계’의 대표 사례로 주목받고 있다.

그러나 이러한 발전은 결코 대학만의 힘으로는 완성될 수 없다. 서울대 10개 만들기의 성공을 위해서는 중앙정부의 정책적 지원뿐만 아니라 지역사회 전체의 공동 책임과 협력이 필수적이다.

인천시와 시의회, 지역 국회의원, 기업, 언론, 시민단체, 그리고 인천대 동문 모두가 인천대의 위상 제고와 고등교육 혁신에 하나로 힘을 모아야 할 시점이다.

특히 인천시는 고등교육 인프라 측면에서 서울·경기에 비해 상대적으로 소외돼 있었다. 이로 인해 지역 학생들이 서울권 대학으로 유출되고 지역산업과 연계된 고급 인재 양성에도 어려움을 겪어 왔다.

이러한 구조를 바꾸기 위해서는 인천대가 명실상부한 수도권 서남부의 국립거점대학으로 육성돼야 하며 이는 곧 지역경제의 지속가능한 성장과도 직결된다.

이제는 지역 구성원 모두가 ‘인천대 서울대 만들기’에 동참해야 한다.

지역 정치권은 중앙정부를 향해 강력한 정책 제안을 해야 하며 기업은 산학협력과 연구개발에 적극 투자하고 언론은 인천대의 가치와 가능성을 널리 알려야 한다.

무엇보다 시민들의 지지와 응원이 인천대의 성장동력이 돼야 한다. 국립인천대는 대한민국 고등교육의 미래를 열어갈 중요한 자산이다. 서울대 10개 만들기의 핵심 축으로 인천대가 포함될 때 수도권 서남부는 교육과 산업, 문화가 조화를 이루는 ‘지역 혁신 허브’로 도약할 수 있다.

더 이상 인천대 성장을 대학만의 과제로 둘 수 없다. 지역 모두의 손으로 대한민국을 이끌 ‘제2의 서울대’로 인천대를 함께 만들어 가야 할 것이다.